1998年的世界杯，法国浪漫的夏天在全世界足球爱好者的瞩目中拉开了帷幕，对于中国足球来说，那届赛事却成为了一个特殊的历史节点，尽管没有直接参赛，但中国国家队以“02年世界杯”为背景，承载了无数期待与挣扎，成为当时国内足球乃至整个社会关注的焦点。
那时的中国队，正处于中国足球职业化改革的初期，球队由一批年轻球员和经验丰富的老将共同组成，目标直指四年后的世界杯预选赛，主教练米卢蒂诺维奇的到来，给球队带来了全新的战术理念和信心，他提出了“快乐足球”的口号，试图通过积极的心态和流畅的进攻来打破中国足球的“恐韩症”。
世界杯预选赛并不平坦，面对亚洲强敌日本、韩国、伊朗等队，中国国家队的防线时常被撕裂，而进攻端的乏力也让人扼腕，小组赛中，我们以3胜1平4负的成绩勉强晋级，其中对阵韩国的比赛中，1:2告负，这场失利成为了球迷心中永恒的痛，尽管如此，米卢的执教方式还是给中国足球带来了一丝希望，他的离去也让人们对未来的方向产生了疑虑。
02年世界杯的申办权花落韩国和日本，这对中国足球无疑是一个巨大的打击，虽然未能亲临现场，但国内对于足球的热情并未因此消减，反而更加激发了对提高国力、提升足球水平的渴望，那一段时间，“足球热”成为了一股社会潮流，校园足球、业余联赛以及青少年培训都得到了前所未有的重视。
赛后，中国足球开始进行深刻的反思，国家队的技战术问题、青训体系的不完善、管理机制的混乱等深层次问题逐渐浮出水面，此后，中国足坛经历了“黑哨事件”、“赌球风波”等一系列负面新闻，中国足球的发展陷入了低谷。
足球的坚韧与执着从未改变，从02年到2006年世界杯，中国国家队在亚洲杯上取得过好成绩，青少年足球也开始在国际赛场上崭露头角，随着时间的推移，中国足球逐步走出低谷，开始迈向现代化的道路，尽管距离真正的世界杯胜利还有一段距离，但每一步的进步都是中国足球重生的见证。
2002年世界杯对中国国家队来说，既是挑战也是启示，它提醒我们，足球之路并非坦途，需要时间、耐心和不断的努力，那个夏天，中国足球留下了一段特殊的记忆，也孕育了未来更强大的力量。
