2002年，对于中国足球来说，无疑是一个历史性的转折点，那届世界杯，尽管在国际足坛并未留下辉煌的印记，但对中国足球的意义深远，它不仅是国人在世界舞台上的集体记忆，也是中国足球改革进程中的一个重要里程碑，在这场全球瞩目的大赛中，中国队以一种特殊的方式，展示了自身的实力与不足。
小组赛阶段，中国队身处死亡之组，对阵巴西、土耳其和哥斯达黎加，这是中国足球首次亮相世界杯，面对世界级强队，年轻的中国队表现出了初生牛犊不怕虎的精神，尽管在首场比赛中以0-2负于巴西，但随后对阵哥斯达黎加，中国队在进攻端展现出了一定的威胁，杨晨的进球一度让世界为中国足球加油，最终以0-3败给土耳其，小组赛三战皆墨，未能晋级，这也是中国足球首次在世界杯上遭遇“死亡之组”的尴尬。
尽管成绩不佳，但那届世界杯也见证了中国足球的改革尝试，赛前，中国足协已经开始推行“金哨计划”和“青少年足球战略”，旨在提高裁判水平和培养新一代球员，虽然在世界杯上没有看到明显成效，但这为后续的发展埋下了种子。
在2002年世界杯期间，中国媒体对球队的报道空前热烈，球迷们第一次如此近距离地关注国家队，尽管结果并不尽如人意，但这种全民参与的热情却为足球在中国的普及和发展注入了新的活力。
那届世界杯也成为了中国足球的一次自我反思和警醒，面对世界顶级强队，中国球员们在技术和战术层面的差距暴露无遗，这促使后来的联赛和国家队建设更加注重青训和现代化训练体系的建设。
尽管2002年的世界杯之旅以失败告终，但它为中国足球的未来指明了方向，从那以后，中国足球开始逐步推进职业化改革，引进高水平教练和外援，提升基础设施，加大青训投入，虽然过程曲折，但中国足球正逐步告别“弱旅”标签，向着更高的目标迈进。
2002年世界杯中国队的战绩，虽然无法载入胜利的篇章，但它是中国足球历史上的一个分水岭，是迈向现代化足球道路上的重要一步，我们期待在未来的世界杯舞台上，中国足球能有更亮眼的表现，书写属于自己的传奇。
