世预赛亚洲区18强赛即将在9月份正式拉开战幕。根据赛程安排，国足将在北京时间9月5日18点35分首战客场挑战日本队，CCTV5将现场直播本场比赛。日本队现FIFA排名第44位，稳居亚洲之首。无论是攻守两端都拥有世界级的水准，国足与之对垒将处于绝对劣势。
虽然日本队整体实力十分强大，并且拥有众多海归球员压阵，可以预料届时在场面上也会对国足形成绝对压制。但这并不意味着中国队没有任何机会。反之，如果伊万科维奇战术使用得当，中国队同样存在客场拿分、甚至存在爆冷对手的可能性。
由于国际足联对美加墨世界杯参赛球队首次从32支扩军到48支。亚洲区的参赛名额也随之从4.5个增加到了8.5个。这对中国队来说是机遇与挑战并存。如果伊万在18强赛战术运用得当，中国队也并非没有任何机会。当然国足所面临的困难也不容小觑。除了亚洲老大日本队，与中国队同组的对手还包括沙特、澳大利亚、巴林以及拥有归化大军的黑马球队印尼。
对于中国队来说，直播国足首战日本！手握秘密武器，伊万或将带来惊喜每一场比赛都是堪称具有极大考验的硬仗。比赛需要通盘考虑，并且一场场地去力拼对手。如何打好开局，对于接下来的18强赛走势十分关键。好在经历了36强赛的生死攸关的考验之后，伊万对中国队实力有了更加清醒地认识。
虽然伊万科维奇上任以后，加大了国足换血力度，希望通过新鲜血液的注入可以提升球队的竞争力。但令人遗憾的是中国足球的落后现状也决定了足球后备人才凋零的窘境。即使伊万豪情万丈，也奈何不了球员实力上的巨大差距。
虽然日本队强大的控球和进攻推进能力，放眼整个亚洲无人能敌。如果中国队与之大打对攻战将会输得很惨，但是全场死守将更是给自己逼入绝境。但国足也有自身的优势，那就是高空轰炸和定位球进攻方面可以大做文章。包括利用武磊和费南多等球员的速度优势打好防守反击战术。
值得一提的是包括拜合拉木、蒋圣龙都是身材高大的球员，在进攻中将拥有绝对的制空优势。手握多名头球能力出众的秘密武器，希望伊万可以带回惊喜。
